NSW주, 프리스쿨 교육 장려 캠페인 출범

뉴사우스웨일즈 주정부가 미취학 연령 자녀를 둔 부모들을 대상으로 ‘프리스쿨 교육의 중요성’에 방점을 둔 홍보 캠페인을 출범시켰다. 

NSW주 교육부는 ‘Children Starting Strong(아이들을 위한 든든한 시작)’이라는 제목의 새로운 동영상 홍보를 시작하면서 학부모들을 대상으로 “프리스쿨 교육은 자녀들의 능력 함양의 출발점”이라는 사실을 적극 부각시키고 있다.

홍보 동영상에서 소개된 일부 지방 프리스쿨 원생들의 경우 생활하면서 맞닥치는 중요한 문제와 관련된 질문에 대해 창의력에 기초한 뛰어난 아이디어를 제시하는 능력을 과시하는 등 초등학교(유치원) 입학에 앞서 프리스쿨 교육 프로그램 참여가 필수 능력 양성에 도움이 된다는 점이 역설됐다.

NSW주 교육부는 “모든 아동들이 자신이 지닌 잠재력을 십분 발휘하고, 가족들이 자녀에게 최고 수준의 조기 교육 기회를 부여할 수 있도록 최선의 노력을 기울이고 있다”고 강조했다.

맥콰리대 교육학과의 샌드라 치즈먼(Sandra Cheeseman) 박사는 “어린이들은 자신들의 경험을 바탕으로 우리에게 많은 것을 가르쳐 줄 수 있다”라고 말했다.

치즈먼 박사는 “아이들은 자신들에게 중요한 사안에 대해 얼마나 알고 있는지를 보여 준다”면서 “자신들의 세계에 관해 호기심을 갖고 적극적으로 배우며 생각을 나누고자 하는데, 프리스쿨에서 친구들과의 상호작용을 통해서도 아이들은 많은 것을 배운다”라고 설명했다.

즉, 조기 유아 교육을 통해 아이들에게 성인의 삶에까지 영향을 미치는 기초 교육이 제공된다는 것.

실제로 연구 결과에 따르면 어린이들의 뇌는 5세 이전에 90%가 발달된다.

이런 맥락에서 치즈먼 박사는 “균형감돠 더불어 아이의 장점을 찾는 것이 유아기 조기 교육의 핵심이다”라고 덧붙였다.

한편 미취학 연령의 아동들을 위한 적정 수준의 조기유아교육에 대해 교육당국은

정규 학교 입학 전 최소 주당 15시간 또는 연간 600시간을 권장하고 있다.

물론 양질의 유아원 프로그램을 받아야 더 높은 교육적 성과를 거두게 되고 더 나은 보건 및 복지를 누리게 되고 더 나은 고용 기회를 향후 얻을 수 것이라는 단서도 제시한다.

“더 나아가 불리한 조건의 어린이들일 수록 양질의 조기 유아 교육으로부터 더 큰 혜택을 얻게 됩니다. 따라서, 모든 어린이들이 그러한 기회를 누릴 수 있도록 우리가 협력할 필요가 있습니다”라고 치즈먼 박사는 강조했다.

프리스쿨 원생들이 습득하는 교육적 헤택

• 친구 사귀기
• 놀이를 통해 새로운 것들을 학습하기
• 자립심 배양
• 새로운 일상에 참여하기, 그리고
• 학교 입학에 대한 자신감 배양